Die Papaya (Carica papaya) ist eine tropische Frucht, deren hoher Gehalt an bioaktiven Verbindungen sie zu einem bevorzugten Wirkstoff in Nahrungsergänzungsmitteln und Kosmetika macht. Sie enthält mehrere Gruppen funktioneller Nährstoffe:
Die Papaya ist eine der reichhaltigsten Quellen für Papain, ein proteolytisches Enzym, das die Peptidbindungen von Nahrungsproteinen in freie Aminosäuren spaltet. Als Nahrungsergänzungsmittel (gefriergetrocknetes grünes Papaya-Pulver, standardisierte Papain-Extrakte) ist sie ein natürliches Verdauungshilfsmittel, das nach proteinreichen Mahlzeiten empfohlen wird. Ihr hoher Gehalt an löslichen und unlöslichen Ballaststoffen unterstützt zudem eine regelmäßige Darmtätigkeit und fördert die Produktion kurzkettiger Fettsäuren durch Kolonfermentation. Sie kann die Verdauung insgesamt verbessern, insbesondere bei Menschen mit vorübergehendem Verdauungsenzymmangel.
Das Vitamin C der Papaya trägt zur normalen Funktion des Immunsystems bei – eine von der EFSA anerkannte gesundheitsbezogene Angabe – und zur Verringerung von Müdigkeit. Es regt zudem die Kollagensynthese an, die für die Unversehrtheit der Gelenkknorpel unerlässlich ist. Die Flavonoide und Carotinoide der Papaya wirken lindernd auf Entzündungsprozesse und tragen so zur Linderung leichter Gelenkschmerzen bei. Zur Stärkung der natürlichen Abwehrkräfte ist Papaya-Pulver ein vielseitiges Nahrungsergänzungsmittel, das antioxidative Wirkung, Vitamin-C-Zufuhr und Unterstützung der Verdauung vereint.
In der Kosmetik ist die Papaya ein Wirkstoff mit doppelter Wirkung: sowohl äußerlich als auch innerlich angewendet. Bei äußerlicher Anwendung peelt das Papain aus Extrakten der grünen Papaya sanft die Hornschicht ab, lässt den Teint strahlen und fördert den Abbau oberflächlicher Hautverfärbungen und Narben. Sie ist in enzymatischen Peelings, reinigenden Masken und Pflegeprodukten gegen Pigmentflecken enthalten. Bei innerlicher Anwendung schützen die Carotinoide der reifen Papaya die Hautzellen vor UV-bedingtem oxidativem Stress und tragen zur Erhaltung einer jungen und geschmeidigen Haut bei.
Beide Formen weisen sich ergänzende Wirkstoffprofile auf:
Papayasamen enthalten hohe Konzentrationen an Isothiocyanaten und Carpain mit antiparasitären Eigenschaften, die in der traditionellen Phytotherapie zur Unterstützung der Leberentgiftung eingesetzt werden. Ihr Verzehr sollte aufgrund potenziell reizender Wirkungen bei hohen Dosen moderat bleiben.
Bei der Papaya gibt es Kontraindikationen, die vor einer Einnahme als Nahrungsergänzungsmittel beachtet werden sollten:
