O sistema digestivo é um conjunto complexo de órgãos responsáveis pela decomposição dos alimentos em nutrientes, que o corpo utiliza para obter energia, crescimento e reparação celular. Este processo inicia-se na boca, onde a mastigação e as enzimas salivares começam a decompor os alimentos. A comida mastigada é transformada num bolo alimentar, que é depois transportado para o estômago através do esófago.
No estômago, o bolo alimentar é misturado com os ácidos gástricos, que continuam a decompor as proteínas e outros componentes complexos. O conteúdo do estômago passa então para o intestino delgado, onde a maioria dos nutrientes é absorvida pelo organismo através de pequenas estruturas chamadas vilosidades. As enzimas digestivas do pâncreas e a bílis do fígado desempenham um papel crucial neste processo.
As substâncias não absorvidas passam para o intestino grosso, onde a água é reabsorvida e os restantes resíduos são expelidos do organismo sob a forma de fezes. O funcionamento ótimo do sistema digestivo é essencial para manter a saúde geral e evitar uma série de perturbações digestivas.
As perturbações do aparelho diges tivo podem variar de ligeiras a graves. Entre as mais comuns encontram-se
Para promover um sistema digestivo saudável, é aconselhável seguir várias práticas fundamentais:
O fígado desempenha vários papéis cruciais na digestão. Produz bílis, que é essencial para a digestão das gorduras no intestino delgado. Além disso, o fígado está envolvido no metabolismo das proteínas e dos hidratos de carbono, na desintoxicação de substâncias nocivas e no armazenamento de nutrientes essenciais. O bom funcionamento do fígado é, por conseguinte, essencial para manter o equilíbrio nutricional e químico do organismo.
Os probióticos são microrganismos vivos que, quando ingeridos em quantidades adequadas, proporcionam benefícios para a saúde, principalmente através da melhoria do equilíbrio microbiano intestinal. Podem ajudar a prevenir ou tratar doenças como a síndrome do intestino irritável, a diarreia infecciosa e a diarreia associada a antibióticos. Os probióticos podem ser incorporados na alimentação através do consumo de produtos fermentados como o iogurte, o kefir ou de suplementos alimentares específicos.
Uma má digestão pode conduzir a vários problemas de saúde, como carências nutricionais, fadiga crónica, dores abdominais e até perturbações do humor, devido à interação entre o sistema digestivo e o sistema nervoso. O trânsito intestinal irregular, quer seja demasiado lento ou demasiado rápido, pode igualmente favorecer o aparecimento de doenças mais graves, tais como perturbações metabólicas, doenças inflamatórias intestinais ou certos tipos de cancro.
A endoscopia digestiva é um procedimento médico que permite visualizar o interior do sistema digestivo utilizando um endoscópio, um tubo flexível equipado com uma câmara. É frequentemente realizada para diagnosticar sintomas como hemorragia ou dor abdominal persistente, ou para avaliar o estado do esófago, do estômago e do início do intestino delgado. Este procedimento também pode ser utilizado para efetuar biópsias ou tratar determinadas doenças, como a remoção de pólipos.
A flora intestinal, ou microbiota intestinal, é constituída por milhares de milhões de bactérias que residem no intestino grosso. Estas bactérias desempenham um papel essencial na digestão, nomeadamente na degradação das fibras, na produção de certas vitaminas (como a vitamina K) e na proteção contra as infecções. Um desequilíbrio da flora intestinal pode levar a perturbações digestivas, a um aumento da permeabilidade intestinal e a várias doenças inflamatórias. A manutenção de um microbiota equilibrado é, por conseguinte, crucial para uma digestão eficaz e para a saúde em geral.
