O que é o açafrão?
O açafrão(Crocus sativus), frequentemente designado por "ouro vermelho", é uma especiaria rara e preciosa extraída dos estigmas da flor do açafrão. Originário daÁsia Menor, é atualmente cultivado sobretudo no Irão, na Índia, em Marrocos, em Espanha e em França.
Conhecido pelo seu sabor único, pela sua cor vibrante e pelas suas numerosas propriedades medicinais, o açafrão é utilizado há séculos na cozinha, na fitoterapia e na cosmética. O seu elevado preço explica-se pela colheita meticulosa e pela quantidade de flores necessárias para obter apenas alguns gramas da especiaria.
Quais são os benefícios do açafrão?
O açafrão é uma especiaria com propriedades excepcionais, actuando em vários aspectos da saúde:
- Melhora o humor e combate a depressão → Contém crocina e safranal, que aumentam a produção de serotonina e dopamina, ajudando a reduzir o stress, a ansiedade e os distúrbios depressivos.
- Estimulaa memória e as funções cognitivas → Protege os neurónios do envelhecimento prematuro e melhora a concentração e a retenção da informação.
- Potente antioxidante e anti-inflamatório → Neutraliza os radicais livres, protege as células e limita os processos inflamatórios crónicos.
- Melhora a digestão → Favorece a secreção dos sucos gástricos, evita o inchaço e estimula a desintoxicação do fígado.
- Favorecea saúde dos olhos → A crocina que contém ajuda a prevenir a degenerescência macular relacionada com a idade (DMRI).
- Regula o ciclo menstrual e alivia as dores → calmante natural, ajuda a reduzir as cólicas e os sintomas da síndrome pré-menstrual (SPM).
- Apoia a libido e a fertilidade → Conhecido pelos seus efeitos afrodisíacos, melhora a circulação sanguínea e estimula a resposta sexual.
- Protege o sistema cardiovascular → Ajuda a regular a tensão arterial, a reduzir o mau colesterol (LDL ) e a melhorar a circulação sanguínea.
Como deve ser utilizado o açafrão?
O açafrão pode ser consumido de diferentes formas, consoante as suas necessidades:
Na culinária
- Infundido em água ou leite → liberta os seus aromas e princípios activos antes de ser adicionado a um prato.
- Em pratos tradicionais → Paëlla, risoto, tajines, bouillabaisse, sobremesas, chás e infusões.
- Combinado com mel → Misturado com mel, torna-se um remédio natural contra a fadiga e o stress.
Em fitoterapia (suplementos alimentares)
- Em cápsulas ou ampolas → Utilizada pelos seus efeitos relaxantes e antidepressivos naturais.
- Em infusões → Misturado com outras plantas para um efeito calmante e digestivo.
Em cosméticos
- Em cuidados anti-envelhecimento → Protege a pele contra o envelhecimento e o stress oxidativo.
- Em máscaras de luminosidade → Ilumina a tez e reduz as manchas de pigmentação.
O açafrão é eficaz contra a depressão e a ansiedade?
Sim, vários estudos demonstraram que o açafrão actua como um antidepressivo natural, estimulando a produção de serotonina e de dopamina. É utilizado para :
- Aliviar a depressão ligeira a moderada.
- Reduzir a ansiedade e o stress crónico.
- Melhorar a qualidade do sono e o relaxamento.
É frequentemente comparado a certos antidepressivos convencionais, mas sem os efeitos secundários indesejáveis.
O açafrão ajuda a perder peso?
Sim, o açafrão pode ser um aliado do emagrecimento graças às suas propriedades inibidoras e reguladoras do apetite:
- Reduz os desejos actuando sobre a serotonina, limitando assim os desejos de açúcar e de petiscar.
- Estimulao metabolismo e favorece uma melhor digestão das gorduras.
- Regula os níveis de açúcar no sangue, ajudando a evitar as variações de açúcar no sangue responsáveis pela compulsão alimentar.
É frequentemente utilizado como complemento de uma alimentação equilibrada e de uma dieta saudável.
Qual é a diferença entre o açafrão e a curcuma?
- O açafrão é extraído dos estigmas da planta crocus, muito perfumada e utilizada pelas suas propriedades antidepressivas e afrodisíacas.
- A curcuma provém de um rizoma mais acessível, com propriedades anti-inflamatórias e digestivas reconhecidas.
A cúrcuma é por vezes chamada "açafrão-da-terra", mas as duas especiarias têm composições e propriedades muito diferentes.
Onde posso comprar açafrão de qualidade?
O açafrão é uma especiaria muito preciosa, frequentemente sujeita a contrafação. É aconselhável comprá-lo a produtores certificados em :
- Charcutarias e lojas de produtos biológicos → Para o açafrão em estigmas (fios vermelhos) e não em pó.
- Lojas especializadas e ervanárias → Para suplementos alimentares e extractos de qualidade.
- Cooperativas agrícolas locais → Em França, o açafrão de Quercy e de Gâtinais é conhecido pela sua autenticidade.
Escolher o açafrão biológico, de origem controlada e vendido sob a forma de pistilo e não em pó, pois este último pode ser misturado com outras substâncias para reduzir o custo.
O açafrão tem contra-indicações?
Embora o açafrão seja um produto natural, deve ser utilizado com precaução em determinados casos:
- Não recomendado para mulheres grávidas em grandes quantidades → Em grandes doses, pode provocar contracções uterinas.
- Evitar em caso de tratamento antidepressivo → Pode interagir com certos medicamentos.
- Cuidado com a sobredosagem → Um consumo excessivo(mais de 5 g por dia) pode provocar efeitos secundários como dores de cabeça, náuseas ou sonolência.
A dose recomendada é de cerca de 30 mg por dia para usufruir dos seus benefícios sem riscos.
