A hera (Hedera helix L.) é uma planta trepadeira da família das Araliáceas, utilizada desde a Antiguidade na fitoterapia. As suas folhas contêm saponinas triterpénicas (hederacósido C, alfa-hederina), flavonóides e polifenóis, o que a torna um princípio ativo de excelência para o sistema respiratório. A sua principal área de aplicação continua a ser o sistema respiratório, através de xaropes contra a tosse com catarro, complementada por utilizações cosméticas drenantes. Para a versão detalhada orientada para a cosmética de emagrecimento, consulte também a página sobre a hera trepadeira. Uma vez que as folhas frescas são tóxicas quando ingeridas, apenas os extratos farmacêuticos padronizados são utilizados sem risco.
A hera é um dos raros fitomedicamentos respiratórios a beneficiar de um uso médico reconhecido. A EMA reconhece as folhas de hera (Hederae folium) como tendo um uso bem estabelecido como expectorante no tratamento da tosse produtiva:
Em casos de bronquite com congestão, estes xaropes complementam o tratamento.
Para além do xarope, a hera integra-se numa abordagem global do conforto das vias respiratórias na estação fria. As cápsulas de extrato seco padronizadas em hederacósido C constituem uma alternativa galénica ao xarope para quem prefere este formato. A associação com outras plantas tradicionais para as vias respiratórias (tomilho, eucalipto, marrube branco) reforça a abordagem de conforto brônquico. Uma boa hidratação e a humidificação do ar ambiente complementam de forma útil a ação expectorante. Em caso de febre elevada, falta de ar, tosse persistente durante mais de uma semana ou expectoração colorida, é necessário consultar um médico sem demora, uma vez que a hera nunca substitui o parecer médico no caso de afeções respiratórias graves.
Em uso externo, a hera é utilizada em alguns bálsamos e óleos destinados ao conforto dos músculos sobrecarregados. Para o conforto após o esforço, misture algumas gotas de extrato cosmético de hera com um óleo vegetal neutro (amêndoa doce, árnica) e massaje as zonas afetadas com movimentos circulares. A própria massagem contribui para o alívio das tensões e para a sensação de relaxamento. Estas preparações destinam-se a uso estritamente externo, nunca devendo ser aplicadas na pele lesionada nem nas mucosas. Recomenda-se preservar a barreira cutânea através de uma rotina suave. É imperativo realizar um teste na dobra do cotovelo durante 48 horas, devido ao potencial alergénico das saponinas.
Na cosmética, o extrato de hera é um princípio ativo apreciado em tratamentos direcionados à celulite e ao alívio das pernas pesadas. Encontra-se em cremes e géis adelgaçantes aplicados com massagem circular nas coxas, ancas e barriga, e em géis para as pernas com efeito refrescante, que proporcionam uma sensação de leveza. É tradicionalmente associado a outras plantas drenantes, como o fucus ou a cafeína, em tratamentos anticelulite. O extrato de hera é apreciado pelo seu efeito cosmético descongestionante, devendo ser integrado numa abordagem global que inclua atividade física e uma alimentação equilibrada. Alguns champôs purificantes utilizam-no para proporcionar conforto ao couro cabeludo e regular a produção de sebo.
A hera está disponível em diferentes formas, consoante a utilização pretendida. O xarope de extrato padronizado de folhas (Prospan e outros) continua a ser o medicamento de referência para a tosse com catarro, dispensado em farmácia sem receita médica. As cápsulas de extrato seco padronizado em hederacósido C oferecem uma alternativa para o sistema respiratório. Na área da cosmética, os cremes e géis adelgaçantes e os géis para as pernas estão disponíveis em parafarmácias. Os bálsamos de massagem incluem, por vezes, extrato de hera. Alguns champôs purificantes utilizam-no para o couro cabeludo. Marcas de referência: Prospan, Boiron, Lehning, Naturactive (área respiratória), Weleda, Cattier, Somatoline (cosmética). Deve dar-se sempre preferência a extratos padronizados provenientes de culturas controladas.
A hera exige precauções rigorosas. As folhas frescas nunca devem ser consumidas nem aplicadas tal como estão: contêm saponinas e falcarinol, que são irritantes para o sistema digestivo e para a pele. Apenas os extratos padronizados são seguros. As bagas da hera são tóxicas e nunca devem ser ingeridas (problemas digestivos e neurológicos). As mulheres grávidas ou a amamentar devem evitar a hera por precaução, devido à falta de estudos de segurança. As crianças com menos de 6 anos só devem receber xarope mediante recomendação médica (estão disponíveis formulações pediátricas adaptadas). É obrigatório realizar um teste na dobra do cotovelo durante 48 horas antes de qualquer utilização cutânea prolongada, uma vez que a hera é um alérgeno de contacto conhecido. Em caso de ingestão acidental de folhas ou bagas, contacte imediatamente um centro de intoxicações.
Vários critérios ajudam a identificar um produto fiável. Para utilizações respiratórias, dê preferência a xaropes e extratos padronizados em hederacósido C de qualidade farmacêutica, com posologia precisa. O selo Bio AB ou Ecocert garante um cultivo sem pesticidas. A padronização em saponinas ou em hederacósido C deve constar para assegurar uma dosagem reprodutível. Para cuidados cosméticos, verifique a lista INCI completa e dê preferência a formulações sem parabenos nem aditivos químicos agressivos.A origem rastreável (principalmente da Europa) é uma garantia de qualidade. A embalagem adequada (frasco opaco, tubo hermético) preserva a estabilidade dos princípios ativos. É imperativo evitar as preparações artesanais à base de folhas em bruto, devido ao risco toxicológico.
