A esterilização dos acessórios para bebés refere-se à eliminação de todos os microrganismos — bactérias, vírus, fungos e esporos — presentes nos objetos que os bebés levam à boca: biberões, tetinas, anéis de dentição, copos de amamentação e chupetas. Distingue-se da desinfeção, que apenas reduz uma parte da carga microbiana, e da simples pasteurização, insuficiente para um recém-nascido cujo sistema imunitário ainda é imaturo. A esterilização é recomendada durante os primeiros 6 a 12 meses de vida, até que a criança desenvolva defesas suficientes. Faz parte da rotina geral da maternidade para prevenir gastroenterites e outras infeções neonatais.
Existem três métodos principais adequados para uso doméstico:
Seja qual for o método, é essencial lavar previamente os acessórios com detergente para a louça ou na máquina de lavar louça, para eliminar os resíduos de leite que neutralizam os agentes esterilizantes.
A taça menstrual em silicone médico deve ser esterilizada antes da primeira utilização de cada ciclo. O método recomendado é a fervura numa grande quantidade de água durante 5 a 10 minutos, tendo o cuidado de que a taça não toque no fundo da panela. Existem caixas de esterilização para micro-ondas especificamente concebidas para este fim, com um ciclo de 5 minutos a 750 watts. Entre as trocas ao longo do dia, basta um simples enxaguamento com água fria e, em seguida, com sabão suave sem perfume. Nunca se devem utilizar produtos desinfetantes químicos à base de cloro num copo menstrual, pois isso pode danificar o silicone.
Durante o períodode amamentação, a esterilização dos extratores de leite, das taças de amamentação e dos acessórios de recolha de leite é tão importante quanto a dos biberões. O leite materno é um meio nutritivo que favorece a rápida proliferação bacteriana à temperatura ambiente. As peças em contacto com o leite devem ser esterilizadas após cada utilização e, em seguida, secas com um pano limpo, sem as esfregar. O leite materno deve ser conservado em frascos esterilizados: 72 horas no frigorífico, 6 meses no congelador, em condições rigorosas de higiene.
A esterilização, no sentido estrito, é distinta da eliminação de alérgenos como os ácaros. Estes últimos não são microrganismos, mas sim aracnídeos cujos excrementos constituem um dos principais fatores desencadeantesda alergia respiratória. A sua eliminação requer capas antiácaros, a lavagem da roupa de cama a, pelo menos, 60 °C e a utilização de purificadores de ar, e não uma esterilização química ou física. Por outro lado, as superfícies de contacto (brinquedos, tapetes de atividades) podem beneficiar de uma desinfeção regular para limitar a carga microbiana, em complemento às medidas antialérgicas.
A esterilização sistemática pode, geralmente, ser interrompida por volta dos 6 a 12 meses, quando o bebé começa a gatinhar e a levar objetos não esterilizados à boca. Nesta fase, a exposição controlada aos microrganismos do ambiente contribui para o desenvolvimento do sistema imunitário. Os pediatras recomendam manter uma limpeza cuidadosa na máquina de lavar louça (temperatura ≥ 60 °C) e esterilizar apenas após uma doença ou em caso de sistema imunitário enfraquecido. É necessário manter a vigilância para garantir o conforto e a segurança da criança em cada fase do seu desenvolvimento.
