O algodão é uma fibra vegetal extraída das cápsulas do algodoeiro, um arbusto da família das Malváceas. Matéria-prima natural, suave e absorvente, o algodão é utilizado há milénios na higiene e nos cuidados pessoais. No mercado atual, continua a ser um componente essencial de produtos de higiene e médicos — algodão higiénico, pensos, artigos de limpeza — conhecidos pela sua suavidade natural e capacidade de absorção.
O algodão é cultivado em regiões de clima quente e ensolarado: Ásia Central, Índia, África Subsariana, América Latina. A planta requer solo bem drenado e rega suficiente. Historicamente, o uso do algodão remonta a vários milénios — vale do Indo, América pré-colombiana — onde as populações o utilizavam para fiar e confeccionar vestuário. Desde a Revolução Industrial, o cultivo intensificou-se para responder à forte procura mundial.
O algodoeiro é um arbusto que pode atingir 1 a 2 metros de altura. As folhas são lobuladas e as flores, brancas ou amareladas, dão origem a cápsulas repletas de fibras. Quando atinge a maturidade, a cápsula racha, revelando flocos de algodão brancos. Após a colheita manual ou mecanizada, as fibras são separadas das sementes (desmotagem), limpas, cardadas e fiadas para formar fio utilizável na indústria têxtil e na higiene.
O cultivo do algodão apresenta desafios:
O algodão biológico certificado é cultivado sem pesticidas sintéticos nem fertilizantes químicos. No caso de produtos de higiene (algodão higiénico, pensos), o algodão biológico limita os resíduos químicos nos produtos finais, o que o torna apelativo para utilizadores sensíveis. A produção biológica promove ecossistemas mais saudáveis e melhores práticas agrícolas sustentáveis.
As reações alérgicas ao algodão puro são raras. No entanto, certos resíduos de produtos químicos utilizados no fabrico (agentes branqueadores, corantes) podem irritar peles muito sensíveis. O algodão biológico reduz essa exposição. Em caso de reação invulgar, opte por produtos de higiene certificados e isentos de resíduos químicos.
Sim, o algodão é reciclável. Alguns programas de recolha transformam resíduos têxteis e artigos usados em novos fios, materiais de isolamento e produtos de higiene regenerados. Esta abordagem da economia circular ainda está em desenvolvimento, mas contribui para reduzir os resíduos e promover a sustentabilidade da cadeia do algodão.
