De papaja (Carica papaya) is een tropische vrucht die dankzij haar rijkdom aan bioactieve stoffen een geliefd ingrediënt is in voedingssupplementen en cosmetica. Ze bevat verschillende groepen functionele voedingsstoffen:
Papaja is een van de rijkste bronnen van papaïne, een proteolytisch enzym dat de peptidebindingen van eiwitten in voedsel hydrolyseert tot vrije aminozuren. Als voedingssupplement (gevriesdroogd groen papajapoeder, gestandaardiseerde papaine-extracten) vormt het een natuurlijk hulpmiddel voor de spijsvertering dat wordt aanbevolen na eiwitrijke maaltijden. Het hoge gehalte aan oplosbare en onoplosbare vezels ondersteunt bovendien een regelmatige stoelgang en bevordert de productie van kortketenige vetzuren door fermentatie in de dikke darm. Het kan de algehele spijsvertering verbeteren, met name bij mensen met een tijdelijk tekort aan spijsverteringsenzymen.
De vitamine C in papaja draagt bij aan de normale werking van het immuunsysteem — een door de EFSA erkende claim — en aan het verminderen van vermoeidheid. Het stimuleert ook de collageensynthese, wat essentieel is voor de integriteit van het gewrichtskraakbeen. De flavonoïden en carotenoïden in papaja hebben een kalmerende werking op ontstekingsprocessen, waardoor ze verlichting bieden bij lichte gewrichtspijn. Om de natuurlijke weerstand te versterken, is papajapoeder een veelzijdig supplement dat een antioxiderende werking, vitamine C en ondersteuning van de spijsvertering combineert.
In de cosmetica is papaja een actief ingrediënt met een dubbele werking: zowel uitwendig als inwendig. Bij uitwendig gebruik exfolieert het papaïne uit extracten van groene papaja zachtjes de hoornlaag, laat het de teint stralen en bevordert het de afname van oppervlakkige vlekken en littekens. Het wordt gebruikt in enzymatische scrubs, zuiverende maskers en producten tegen pigmentvlekken. Bij inwendig gebruik beschermen de carotenoïden in rijpe papaja de huidcellen tegen oxidatieve stress veroorzaakt door UV-straling en dragen ze bij aan het behoud van een jonge en soepele huid.
Beide vormen hebben elkaar aanvullende werkzame stoffen:
Papajazaden bevatten een hoge concentratie aan isothiocyanaten en carpaïne met antiparasitaire eigenschappen, die in de traditionele fytotherapie worden gebruikt ter ondersteuning van de leverontgifting. De inname ervan moet gematigd blijven vanwege mogelijk irriterende effecten bij hoge doseringen.
Papaja heeft contra-indicaties waarvan u op de hoogte moet zijn voordat u met suppletie begint:
