Neurasthenie (een term van George Beard, 1869) duidde oorspronkelijk op een toestand van uitputting van het zenuwstelsel. Hoewel deze diagnose tegenwoordig is vervangen door andere aandoeningen (angststoornis, chronisch vermoeidheidssyndroom, burn-out), wordt de term nog steeds gebruikt in de homeopathie en de fytotherapie om een kenmerkend klinisch beeld aan te duiden:
Dit syndroom treft vooral mensen die langdurig aan een intellectuele overbelasting of herhaaldelijke emotionele schokken worden blootgesteld.
Sint-janskruid (Hypericum perforatum, hypericine + hyperforine + flavonoïden) is de meest gedocumenteerde plant voor lichte tot matige depressieve toestanden en nerveuze asthenie — het is door het EMA geclassificeerd als een kruidengeneesmiddel. Het werkingsmechanisme omvat de remming van de heropname van serotonine, dopamine en noradrenaline (SSRI-achtig mechanisme). Kruidenthee (2 g per 150 ml kokend water, 10 minuten laten trekken, 3 kopjes per dag) is de voordeligste vorm. Belangrijke waarschuwing: sint-janskruid is een krachtige inducer van CYP3A4 — het vermindert de werkzaamheid van orale anticonceptiva, anticoagulantia (warfarine) en immunosuppressiva. Het mag nooit worden gecombineerd met klassieke antidepressiva (risico op het serotoninesyndroom). Medisch advies is onontbeerlijk vóór elk gebruik tijdens een medicamenteuze behandeling.
Griffonia (Griffonia simplicifolia, zaden rijk aan 5-HTP — een directe voorloper van serotonine) is nuttig bij neurasthenie met depressieve kenmerken en slaapstoornissen — 5-HTP passeert de bloed-hersenbarrière en verhoogt de aanmaak van serotonine en melatonine. Gebruikelijke dosering: 100-300 mg 5-HTP per dag, buiten de maaltijden om. Rhodiola (rosavines + salidroside) is het standaardadaptogeen bij neurasthenie als gevolg van overbelasting — het verbetert de weerstand tegen stressfactoren, vermindert mentale vermoeidheid en verbetert de cognitieve prestaties. Verschillende gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken tonen een significante vermindering van symptomen van vermoeidheid en uitputting aan na 4 tot 8 weken suppletie.
Afhankelijk van het symptoomprofiel worden verschillende homeopathische middelen voorgeschreven. Picricum acidum (9CH) is geïndiceerd bij intense intellectuele uitputting (mentale overbelasting, onvermogen om te lezen of na te denken) met lichamelijke uitputting. Lecithinum (4CH) wordt voorgeschreven bij nerveuze vermoeidheid met geheugen- en concentratiestoornissen. Natrum carbonicum (5CH) is geschikt voor mensen die uitgeput zijn door mentale inspanning en gevoelig zijn voor warmte, zon en onweer. Xanthoxylum fraxineum is geïndiceerd bij nerveuze asthenie met bijbehorende neuralgische pijnen. Deze middelen worden 2 tot 3 keer per dag in een dosering van 5 korrels ingenomen, gedurende een kuur van 3 weken. De bijbehorende slaapstoornissen (moeite met inslapen, 's nachts wakker worden) kunnen aanvullend worden behandeld met Coffea of Nux vomica, afhankelijk van de nachtelijke symptomen.
Magnesiumtekort is een van de meest voorkomende micronutriëntengerelateerde oorzaken van nerveuze prikkelbaarheid en sensorische overgevoeligheid — symptomen die precies overeenkomen met het beeld van neurasthenie.De opname van magnesium wordt verbeterd door vitamine B6 (pyridoxalfosfaat, cofactor voor de opname van magnesium in de cel) — magnesium-B6-formules zijn het meest effectief bij nerveuze spanning. De B-vitamines (B1 thiamine, B5 pantotheenzuur, B12 methylcobalamine) zijn essentiële cofactoren voor het energiemetabolisme van de zenuwcellen — een tekort hieraan, dat vaak voorkomt bij overbelasting, draagt rechtstreeks bij aan zenuwuitputting.
