De termen 'afweerkraag' en'antiparasitaire halsband' verwijzen naar verschillende werkingsmechanismen. Een afweerkraag werkt door middel van geurafstoting — hij houdt insecten op afstand zonder ze te doden (essentiële oliën van geraniol, citroengras, lavendel). Een antiparasitaire halsband bevat een actief insecticide dat vlooien, teken of luizen doodt bij contact met het dier of nadat de halsband is aangebracht. Sommige halsbanden combineren beide werkingsmechanismen: afstoting op afstand en dodelijke werking bij contact. De meest complete antiparasitaire formules combineren een adulticide (doodt volwassen insecten snel) en soms een larvicide (voorkomt de ontwikkeling van eitjes en larven in de directe omgeving van het dier). Net als bij elke behandeling tegen stekende insecten en geleedpotigen hangt de doeltreffendheid evenzeer af van de kwaliteit van het product als van het juiste gebruik ervan.
In antiparasitaire halsbanden voor dieren worden verschillende families van insecticiden gebruikt, met verschillende werkingsduur en werkingsspectra:
Natuurlijke halsbanden (geraniol, neem, lavendel) werken 1 tot 3 maanden en werken voornamelijk afstotend. Deze verschillen in werkingsduur zijn belangrijk om het vervangen van de halsbanden te plannen en beten te voorkomen in periodes waarin parasieten zeer actief zijn.
Katten zijn bijzonder gevoelig voor bepaalde insecticiden. Pyrethroïden in hoge concentraties (permethrin, cypermethrin) zijn absoluut gecontra-indiceerd bij katten — hun levermetabolisme, dat geen glucuronidase bevat, kan deze stoffen niet afbreken, wat leidt tot een snelle ophoping van neurotoxische stoffen. Flumethrin daarentegen kan bij katten worden gebruikt in formuleringen die specifiek voor deze diersoort zijn afgestemd, in concentraties die veel lager zijn dan die welke bij honden worden gebruikt. In een huishouden met zowel honden als katten mag een hond die een halsband met permetrine draagt niet tegen een kat aan slapen of door een kat worden gelikt. Bij onbedoelde inname van residuen tijdens de vachtverzorging kunnen spijsverteringsstoornissen optreden — raadpleeg onmiddellijk de dierenarts.
De halsbanden zijn verkrijgbaar in verschillende lengtes, afgestemd op de grootte van het dier (kitten/kat, kleine hond < 8 kg, chien moyen 8-25 kg, grand chien > t 25 kg). Het gebruik van een verkeerde maat vermindert de werkzaamheid of brengt het risico van overmatig contact met de huid met zich mee. De beschermingsduur moet worden afgestemd op het seizoen en de levensstijl: een jachthond die van april tot november actief is, heeft baat bij een halsband met een lange werkingsduur (8 maanden); voor een sedentaire huishond volstaat een seizoensgebonden bescherming die regelmatig wordt vernieuwd. De halsband moet op de vervaldatum worden vervangen, zelfs als er geen parasieten zichtbaar zijn. Bij gelijktijdige inwendige parasitaire aandoeningen (wormen die vaak door vlooien worden overgedragen) is een aanvullend ontwormingsmiddel nodig.
De antiparasitaire halsband maakt deel uit van een totaalbeschermingsprotocol. Deze kan worden gecombineerd met een spot-on-pipet om de zones te behandelen die niet door de halsband worden beschermd (achterhand, flanken). Bepaalde combinaties worden daarentegen afgeraden om een overdosering te voorkomen — met name de combinatie van twee organofosfaten (dimpylate-halsband + dimpylate-pipet). Behandeling van de omgeving blijft onontbeerlijk in geval van een bewezen besmetting. Een regelmatige behandeling tegen darmparasieten (ontwormingsmiddel) vult de bescherming aan — vlooien die tijdens het poetsen worden ingeslikt, brengen de lintworm (Dipylidium caninum) over. Regelmatige controle van het dier blijft onontbeerlijk, zelfs als er een halsband om zit.
Een antiparasitaire halsband waarvan de beschermingsduur is verstreken, is meestal niet met het blote oog te zien — de polymeermatrix kan er intact uitzien, terwijl de werkzame stof is uitgeput. De enige betrouwbare manier om er zeker van te zijn dat de bescherming nog actief is, is door de op de verpakking aangegeven houdbaarheidsdatum strikt in acht te nemen. Indirecte tekenen van ineffectiviteit kunnen een waarschuwing zijn: de aanwezigheid van levende vlooien op het dier ondanks de halsband, het aantreffen van vastzittende teken op plaatsen ver van de halsband (normaal) of vlakbij de halsband (teken van uitputting). Gebruiksomstandigheden (vaak zwemmen, hevig zweten) kunnen de daadwerkelijke beschermingsduur verkorten. Controleer regelmatig de toestand van de huid op de plek waar de halsband in contact komt met de huid — roodheid, haaruitval of plaatselijke jeuk kunnen wijzen op contactirritatie, wat het verwijderen van de halsband en een consult bij de dierenarts rechtvaardigt. Verontreinigingen uit de omgeving (waaronder parasieten en hun eitjes) blijven lang in de ruimte aanwezig — waakzaamheid ten aanzien van de omgeving van het dier vormt altijd een effectieve aanvulling op de halsband.
