De abrikoos is een van de plantaardige bronnen die het rijkst is aan bètacaroteen, een voorloper van vitamine A. Honderd gram gedroogde abrikozen leveren tot 2.163 µg retinol-equivalenten, wat ruim boven de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid ligt (800 µg volgens de EFSA). Vitamine A speelt een rol bij het gezichtsvermogen, het behoud van epitheelweefsel (huid, slijmvliezen), de werking van het immuunsysteem en celdifferentiatie. Als voedingssupplement worden abrikozenextracten — vaak in combinatie met andere carotenoïden — zo samengesteld dat ze deze functies ondersteunen zonder risico op overdosering door de inname van bètacaroteen (een vorm die, in tegenstelling tot vooraf gevormd retinol, niet in toxische doses wordt opgeslagen).
De abrikoos is van nature rijk aan voedingsvezels (2 g/100 g in verse toestand, tot 7 g/100 g in gedroogde vorm), voornamelijk pectines en hemicelluloses. Deze oplosbare vezels vormen een stroperige gel in de darm die de opname van koolhydraten vertraagt, de bloedsuikerspiegel na de maaltijd reguleert en de darmflora voedt. Ze dragen bij aan een regelmatige stoelgang door het volume van de ontlasting te vergroten en de doorlooptijd te verkorten, zonder een agressief laxerend effect te hebben. Gedroogde abrikozen zijn bijzonder geschikt om te gebruiken bij periodes van een trage stoelgang, als kortdurende kuur in combinatie met een evenwichtige voeding.
Het bètacaroteen en de vitamine C in de abrikoos werken synergetisch tegen oxidatieve stress. Bètacaroteen is een in vet oplosbare antioxidant die de celmembranen beschermt tegen peroxidatie en een fotoprotectieve rol speelt. Vitamine C regenereert geoxideerde vitamine E, stimuleert de collageensynthese en remt de melanogenese. Deze werkzame stoffen dragen samen bij aan het vertragen van zichtbare huidveroudering en het behoud van een stralende teint. Bij inwendig gebruik in de vorm van een voedingssupplement vormen ze een effectieve aanvulling op de plaatselijk aangebrachte antioxidantverzorging.
Abrikozenolie, verkregen door koude persing van de pitten, is een lichte plantaardige olie, rijk aan oliezuur (60-70 %) en linolzuur (25-30 %). Deze onverzadigde vetzuren dringen snel door in de opperhuid zonder een vettig laagje achter te laten, voeden de keratinocyten en versterken de huidbarrière. Abrikozenpitolie is geschikt voor de droge, gevoelige en rijpere huid, evenals voor verzwakt haar als conditioner. De olie is iets vloeibaarder dan zoete amandelolie en kan puur worden aangebracht of worden verwerkt in zelfgemaakte serums. De olie is niet geschikt voor consumptie en door de koude persing van cosmetische kwaliteit worden de amygdalineresten uit de ruwe pit verwijderd.
Abrikozen zijn een bron van folaten (vitamine B9) en ijzer, die nuttig zijn tijdens de zwangerschap: folaten dragen bij aan de ontwikkeling van de neurale buis van de foetus; ijzer voorkomt bloedarmoede door ijzertekort, wat vaak voorkomt tijdens de zwangerschap. Als voedingssupplement verdienen preparaten op basis van bètacaroteen de voorkeur boven voorgevormde vitamine A (retinol), waarvan een overdosering teratogeen is. Abrikozenpitten mogen daarentegen nooit worden gegeten: het amygdaline dat ze bevatten, wordt tijdens de spijsvertering afgebroken tot blauwzuur, dat zelfs in kleine hoeveelheden giftig is. Deze contra-indicatie is absoluut en geldt voor iedereen, niet alleen voor zwangere vrouwen.
De abrikoos bevat weinig calorieën (ongeveer 48 kcal/100 g in verse toestand) en is interessant in het kader van gewichtsbeheersing dankzij de gematigde glycemische index (GI ≈ 34) en het hoge vezelgehalte, dat het verzadigingsgevoel verlengt. In gedroogde vorm is de calorische dichtheid hoger (240 kcal/100 g), maar de hoeveelheid vezels, mineralen (kalium, magnesium) en bètacaroteen blijft geconcentreerd. In de vorm van voedingssupplementen kunnen extracten van abrikozenpectine helpen de opname van koolhydraten na de maaltijd te vertragen en een spijsvertering in balans te houden die gunstig is voor gewichtsbeheersing, zonder stimulerende effecten of risico’s op interacties met medicijnen.
