Gezichtsneuralgie: trigeminus, B-vitamines, magnesium en behandelingen

Wat is faciale neuralgie en wat zijn de oorzaken ervan?

Faciale neuralgie, of trigeminusneuralgie, is een neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door intense, plotselinge en kortdurende pijn in het gezicht, die wordt omschreven als elektrische schokken en beperkt blijft tot het gebied van de trigeminuszenuw (V). Het is een van de hevigste pijnvormen die in de geneeskunde bekend zijn. De aandoening treft meestal mensen ouder dan 50 jaar, waarbij vrouwen iets vaker worden getroffen. De belangrijkste oorzaak is een vasculaire compressie van de trigeminuszenuw bij de uitgang uit de hersenstam, wat leidt tot focale demyelinisatie die spontane pijnscheuten veroorzaakt. Andere oorzaken zijn onder meer multiple sclerose, tumoren in de ponto-cerebellaire hoek en vasculaire misvormingen. De diagnose en behandeling zijn uitsluitend voorbehouden aan de neuroloog en de neurochirurg.

Wat zijn de symptomen en de triggers van de aanvallen?

Aanvallen van trigeminusneuralgie zijn herkenbaar aan hun zeer specifieke kenmerken:

• Eenzijdige, bliksemsnelle pijn van enkele seconden tot maximaal 2 minuten, van extreme intensiteit.
• Precieze lokalisatie volgens de takken van de trigeminus: V2 (bovenkaak, wang, bovenlip) en V3 (onderkaak, tandvlees, kin) worden het vaakst getroffen.
• Kenmerkende triggers: lichte aanraking van de huid in een triggerzone, kauwen, spreken, tandenpoetsen, een koude luchtstroom.
• Remissieperiodes tussen de aanvallen, die maanden of jaren kunnen duren.

De slaap kwaliteit wordt vaak ernstig aangetast door de angst voor nachtelijke aanvallen en door de daarmee gepaard gaande chronische pijn.

Welke medische behandelingen zijn er voor trigeminusneuralgie?

Trigeminalneuralgie vereist een gespecialiseerde medische of chirurgische behandeling. De bewezen behandelingsopties omvatten:

• Carbamazepine (Tegretol): het standaard anti-epilepticum, dat in 70 tot 80 % van de gevallen aanvankelijk effectief is. Oxcarbazepine, fenytoïne en gabapentine zijn alternatieven.
• Microvasculaire decompressie volgens Jannetta: ingreep om de vasculaire compressie te verhelpen, met een succespercentage van 80 tot 90 % op lange termijn, geïndiceerd bij falen van of intolerantie voor medicatie.
• Radiochirurgie (Gamma Knife): stereotactische bestraling van de trigeminalis-wortel, een minder invasieve optie bij kwetsbare patiënten.

Er zijn geen vrij verkrijgbare producten voor de behandeling van trigeminusneuralgie. Elke patiënt bij wie deze aandoening wordt vermoed, moet worden doorverwezen naar een neuroloog voor bevestiging van de diagnose en het starten van de behandeling.

Ondersteunen B-vitamines de gezondheid van de zenuwen bij neuralgie?

Vitaminen uit de B-groep zijn essentiële cofactoren voor myelinisatie en zenuwtransmissie:

• Vitamine B12 (methylcobalamine): een onmisbare cofactor voor de synthese van myeline. Een tekort hieraan veroorzaakt aantoonbare perifere neuropathie en verergert de pijngevoeligheid. Het verhelpen van een aangetoond tekort kan het algemene welzijn van mensen met neuropathische pijn verbeteren.
• Vitamine B1 (thiamine) en vitamine B6 (pyridoxine): dragen bij aan het energiemetabolisme van de neuronen en aan de synthese van pijnmodulerende neurotransmitters.

Het gebruik van deze supplementen moet met de arts worden besproken, omdat hoge doses vitamine B6 (> 100 mg/dag gedurende meerdere maanden) paradoxaal genoeg neuropathie kunnen veroorzaken.

Magnesium en omega-3: een ondersteuning bij neuropathische pijn?

Magnesium moduleert op fysiologische wijze de NMDA-receptoren voor glutamaat, de belangrijkste mediatoren van centrale sensibilisatie bij chronische pijn. Een tekort aan magnesium wordt in verband gebracht met hyperalgesie en allodynie. Studies naar neuropathische pijn suggereren dat magnesiumsupplementen de centrale pijngevoeligheid kunnen verminderen, als aanvulling op medicamenteuze behandeling. De omega-3-vetzuren EPA en DHA hebben een ontstekingsremmende werking op zenuwmediatoren (resolvines, protectines) en dragen bij aan het herstel van de myelineschede. Deze supplementen vormen een ondersteunende maatregel en zijn geen vervanging voor de medische behandeling van neuralgie.

Kurkuma en tryptofaan: ondersteuning bij chronische pijn?

Twee complementaire werkzame stoffen kunnen het algemene welzijn ondersteunen bij aanhoudende chronische pijn:

• Kurkuma (curcuminoïden, 1 tot 3 g/dag met piperine): remt de pro-inflammatoire mediatoren die betrokken zijn bij de sensibilisatie van het centrale zenuwstelsel. Het effect ervan op neuropathische pijn wordt onderzocht, met veelbelovende resultaten in preklinische modellen.
• Tryptofaan: voorloper van serotonine, een neurotransmitter die de pijn moduleert en de stemming reguleert. Een inname van tryptofaan of 5-HTP kan het serotoninegehalte ondersteunen en bijdragen aan het algemene welzijn; dit dient te worden besproken met de behandelende arts, met name bij gelijktijdige behandeling met anti-epileptica of antidepressiva.