Un'infezione delle vie urinarie (IVU) è una patologia comune caratterizzata dalla presenza di microrganismi patogeni nel sistema urinario (uretra, vescica, ureteri, reni). Secondo Santé Publique France, è una delle infezioni batteriche più frequenti nella pratica medica di base.
La maggior parte (circa l’80-90%) delle infezioni urinarie è causata dall’Escherichia coli, un batterio naturalmente presente nel tratto digestivo. Possono essere coinvolti anche altri germi: Klebsiella pneumoniae, Proteus mirabilis, Staphylococcus saprophyticus, Enterococcus. A seconda della sede, si distinguono diverse entità cliniche: la cistite (infiammazione della vescica),l’uretrite (infiammazione dell’uretra) e la pielonefrite (infiammazione del rene, la forma più grave). Le donne sono nettamente più colpite rispetto agli uomini a causa della brevità dell’uretra femminile (circa 3-4 cm contro i 15-20 cm dell’uomo) e della sua vicinanza anatomica all’ano, che facilita la migrazione dei batteri intestinali verso la vescica.
I sintomi clinici variano a seconda della sede dell’infezione. La distinzione tra infezione del tratto urinario inferiore (cistite) e infezione del tratto urinario superiore (pielonefrite) determina direttamente il grado di urgenza e la gestione della malattia.
I sintomi di una cistite (infezione delle vie urinarie basse) includono: sensazione di bruciore durante la minzione (disuria), bisogno frequente e urgente di urinare (pollachiuria, urgenza), urine talvolta torbide o maleodoranti, talvolta presenza di sangue nelle urine (ematuria macroscopica). Possono essere presenti una sensazione di pesantezza sovrapubica o un fastidio nella parte inferiore dell’addome. Lo stato generale rimane solitamente stabile, senza febbre. La presenza di febbre superiore a 38 °C, brividi, dolori lombari unilaterali o nausea e vomito fa pensare a una pielonefrite o a un’infezione delle vie urinarie complicate e richiede una visita medica urgente. Nei soggetti anziani, i sintomi possono essere atipici: confusione mentale, perdita di appetito, cadute inspiegabili. Qualsiasi dolore urinario merita una rapida valutazione medica.
La diagnosi di un’infezione delle vie urinarie si basa su un approccio clinico strutturato associato ad analisi di laboratorio. La visita medica è fondamentale per distinguere le diverse forme e orientare il trattamento.
L’anamnesi chiarisce i sintomi, la loro durata, gli antecedenti (episodi precedenti, calcoli, anomalie urologiche note), i fattori di rischio e un’eventuale gravidanza. L’esame clinico ricerca la presenza di dolore lombare e di sensibilità vescicale e valuta lo stato generale del paziente. Gli esami di laboratorio di riferimento secondo l’HAS e la Società di Patologia Infettiva di Lingua Francese (SPILF) includono: la striscia reattiva urinaria (BU), che rileva leucociti e nitriti, esame rapido di prima linea;l’esame citobatteriologico delle urine (ECBU), che identifica con precisione il germe responsabile, ne quantifica la presenza (leucocituria significativa > 10⁴/mL e batteriuria > 10⁵/mL, secondo i criteri classici) e ne determina l’antibiogramma.L'imaging (ecografia renale e vescicale, o anche TAC addominale a seconda del contesto) è indicato in alcune situazioni: pielonefrite, infezioni recidivanti, sospetto di ostruzione, fallimento del trattamento, infezioni nell'uomo. La diagnosi differenziale deve escludere un’uretrite da IST nei soggetti giovani sessualmente attivi.
Il trattamento delle infezioni urinarie dipende dalla forma clinica, dalla gravità, dalle comorbilità e dal risultato dell’antibiogramma. Si basa rigorosamente su una prescrizione medica e non si presta all’automedicazione.
Per le cistiti acute semplici nelle donne giovani senza comorbilità, le attuali raccomandazioni dell’HAS e della SPILF suggeriscono un trattamento antibiotico di breve durata: fosfomicina-trometamolo in dose singola come terapia di prima linea, oppure pivmecillinam per 3-5 giorni a seconda del contesto. Per le cistiti a rischio di complicanze o recidive, il trattamento viene adattato in base all’antibiogramma e può essere più lungo. Per le pielonefriti acute, il trattamento è più lungo (da 10 a 14 giorni) e prevede l’uso di antibiotici a diffusione renale (cefalosporine di terza generazione, fluorochinoloni a seconda del profilo di resistenza). Le cistiti maschili richiedono un trattamento più prolungato a causa del rischio di coinvolgimento prostatico associato. Misure di accompagnamento: abbondante idratazione (almeno da 1,5 a 2 litri al giorno), minzione regolare, analgesici (paracetamolo come prima scelta, FANS solo previa consultazione medica a causa del rischio di pielonefrite ostruttiva). Gli integratori a sostegno del benessere urinario a base di mirtillo rosso o di uva ursina possono affiancare la terapia, senza tuttavia sostituirsi alla terapia antibiotica prescritta.
La prevenzione si basa su diverse misure semplici e complementari. È particolarmente importante nelle donne soggette a recidive e nelle persone a rischio.
Le società scientifiche raccomandano diverse misure preventive. Idratazione abbondante: bere almeno 1,5-2 litri di acqua al giorno per favorire la diluizione delle urine e il lavaggio della vescica. Minzione regolare senza trattenersi, in particolare dopo i rapporti sessuali, per eliminare meccanicamente eventuali batteri introdotti. Igiene intima quotidiana ma non aggressiva con un sapone intimo a pH adeguato, asciugandosi sistematicamente dalla parte anteriore verso quella posteriore dopo aver utilizzato il bagno. Evitare sostanze irritanti: spray profumati, lavaggi vaginali, bagni schiumosi, salviettine contenenti conservanti irritanti. Prediligere biancheria intima in cotone ed evitare indumenti troppo stretti. Trattare la stitichezza cronica, che favorisce le infezioni a causa della stasi digestiva. In caso di recidive, è possibile discutere con il medico alcune misure complementari: cura a base di mirtillo rosso standardizzato in proantocianidine (PAC), D-mannosio, probiotici vaginali. L’elenco completo è riportato nella categoria «benessere urinario e fitoterapia».
Un'infezione urinaria non trattata o trattata in modo insufficiente può evolvere verso diverse complicanze, alcune delle quali potenzialmente gravi. È fondamentale consultare tempestivamente un medico.
La complicanza principale èl’evoluzione verso una pielonefrite, causata dalla risalita batterica dalla vescica ai reni. La pielonefrite può a sua volta complicarsi con batteriemia e sepsi (passaggio dei batteri nel circolo sanguigno) che possono arrivare fino allo shock settico, un’emergenza vitale che richiede un trattamento in terapia intensiva. Nelle pielonefriti complicate può formarsi un ascesso renale. A lungo termine, le pielonefriti ricorrenti possono contribuire a sequele renali (cicatrici parenchimali) e a insufficienza renale cronica. Nelle donne in gravidanza, le infezioni urinarie non trattate espongono al rischio di pielonefrite (più frequente durante la gravidanza), di parto prematuro e di ritardo della crescita fetale. Negliuomini, un’infezione delle vie urinarie può rivelare o complicare una prostatite. Negli anziani e nei soggetti immunodepressi, il rischio di sepsi è maggiore. Qualsiasi infezione delle vie urinarie in evoluzione con febbre, brividi o dolore lombare richiede una visita medica urgente.
La cistite e la pielonefrite rappresentano due forme distinte di infezione urinaria. La loro differenziazione determina direttamente il grado di urgenza e la natura del trattamento.
La cistite è un'infezione limitata alla vescica. I suoi sintomi sono locali: bruciore durante la minzione, urgenza, pollachiuria, talvolta ematuria, senso di pesantezza sovrapubica. Lo stato generale è solitamente buono, senza febbre. La cistite semplice nelle donne giovani ha generalmente una buona prognosi con un trattamento antibiotico breve e adeguato. La pielonefrite è un’infezione più grave che colpisce il rene stesso (parenchima renale e bacino renale). Associa i segni della cistite a manifestazioni generali: febbre elevata (spesso superiore a 38,5 °C), brividi, dolori lombari unilaterali con dolorabilità alla percussione, talvolta nausea e vomito. Comporta un rischio significativo di complicanze (sepsi, ascesso renale, shock settico) e richiede un intervento urgente, talvolta con ricovero ospedaliero, con terapia antibiotica prolungata. Qualsiasi combinazione di sintomi urinari e febbre deve portare a una consultazione medica immediata, o addirittura a una chiamata al 15 (SAMU) in caso di segni di gravità (alterazione dello stato generale, disturbi della coscienza, ipotensione).
Diversi approcci naturali possono integrare la gestione medica delle infezioni urinarie, senza sostituirla. Il loro interesse è da considerarsi nella prevenzione delle recidive o come supporto, mai come trattamento curativo di un’infezione conclamata.
Il cranberry (mirtillo rosso) è uno degli integratori più studiati per la prevenzione delle cistiti ricorrenti. Le sue proantocianidine (PAC) di tipo A avrebbero un’azione documentata nel limitare l’adesionedell’E. coli alle pareti vescicali. Gli estratti standardizzati a 36 mg di PAC al giorno sono preferibili ai succhi di mirtillo rosso, spesso zuccherati e meno concentrati. L’uva ursina (Arctostaphylos uva-ursi) è tradizionalmente utilizzata per il benessere urinario; il suo uso è regolamentato (massimo 2 settimane a causa della presenza di idrochinone). La pilosella e la verga d’oro sono utilizzate in fitoterapia per favorire la diuresi. Il D-mannosio è oggetto di studi sempre più approfonditi nella prevenzione delle cistiti da E. coli. Precauzione importante: questi approcci non sostituiscono una terapia antibiotica in caso di infezione accertata, in particolare nelle donne in gravidanza, negli uomini, negli anziani o in presenza di febbre. Consultare sempre il farmacista o il medico prima di iniziare un trattamento, in particolare in caso di patologie associate o di terapia cronica.
Gli uomini sviluppano infezioni urinarie meno frequentemente rispetto alle donne, ma tali infezioni presentano caratteristiche cliniche che giustificano un’attenzione medica specifica.
La frequenza delle infezioni urinarie maschili è nettamente inferiore, principalmente a causadell’anatomia: un’uretra lunga (circa 15-20 cm) che costituisce una barriera meccanica ai batteri e secrezioni prostatiche con proprietà antibatteriche. Quando un uomo presenta un’infezione urinaria, secondo la SPILF essa è generalmente considerata un’infezione a rischio di complicanze e fa sempre sospettare un’affezione prostatica associata (prostatite). I principali fattori scatenanti nell’uomo includono: ipertrofia benigna della prostata (IBP) con ritenzione urinaria cronica, anomalie anatomiche dell’apparato urinario, procedure strumentali (cateterizzazione, endoscopia), precedenti interventi chirurgici urologici. La gestione clinica dell’uomo è più prolungata rispetto a quella della donna: terapia antibiotica adeguata di durata più lunga (da 14 a 21 giorni secondo la tabella), valutazione urologica sistematica (ecografia dell’apparato urinario, talvolta esplorazione prostatica). Qualsiasi infezione urinaria nell’uomo richiede un consulto medico e un esame approfondito, mai l’automedicazione.
L’igiene personale svolge un ruolo importante nella prevenzione delle infezioni urinarie, in particolare nelle donne. Alcuni semplici accorgimenti riducono significativamente il rischio.
Le raccomandazioni igieniche più utili includono: pulirsi dal davanti verso il dietro dopo aver usato il bagno per evitare la migrazione dei batteri digestivi (in particolare l’E. coli) verso il meato uretrale; effettuare quotidianamente l’igiene intima con acqua tiepida e un sapone delicato a pH adeguato, senza esagerare (le lavande vaginali sono da evitare poiché alterano la flora protettiva locale); urinare dopo i rapporti sessuali per eliminare meccanicamente eventuali batteri introdotti; evitare prodotti irritanti: spray profumati, salviettine contenenti conservanti irritanti, bagnoschiuma, sali da bagno profumati; prediligere biancheria intima in cotone traspirante, da cambiare quotidianamente; evitare indumenti troppo stretti (jeans, leggings) che favoriscono la macerazione. Durante il ciclo mestruale, cambiare regolarmente gli assorbenti. In farmacia è disponibile la gamma completadi prodotti per l’igiene intima, da abbinare a probiotici intimi in caso di recidive, secondo il parere del farmacista.
È necessario consultare un medico non appena compaiono sintomi indicativi di un'infezione urinaria. Diverse situazioni cliniche giustificano una consultazione tempestiva o addirittura urgente.
Si raccomanda una visita medica senza indugio non appena compaiono segni di cistite (bruciore durante la minzione, urgenza, pollachiuria) negli adulti. È necessaria una visita d’urgenza o una chiamata al medico curante il giorno stesso in presenza di: febbre superiore a 38,5 °C; brividi; dolori lombari unilaterali; nausea e vomito persistenti; presenza di sangue nelle urine; alterazione dello stato generale. Le situazioni a rischio particolare che giustificano sempre una rapida consultazione medica includono: donne in gravidanza (qualsiasi infezione urinaria o batteriuria asintomatica giustifica un trattamento), uomini (infezione con rischio sistematico di complicanze), anziani con stato confusionale o sintomi atipici, diabetici con scarso controllo glicemico, soggetti immunodepressi, con anamnesi urologica o infezioni ricorrenti (più di 4 episodi all’anno). È necessario chiamare il 15 (SAMU) in caso di segni di gravità (ipotensione, disturbi della coscienza, stato di shock) indicativi di sepsi.L’automedicazione è da evitare: può mascherare i sintomi, ritardare la diagnosi e favorire le complicanze.
