¿Qué es la varroasis y por qué es un grave problema para las abejas?
La varroasis es una enfermedad parasitaria causada por el ácaro Varroa destructor, un ectoparásito que se adhiere a las abejas adultas y a las larvas en desarrollo. Este parásito se alimenta de la hemolinfa de las abejas, su fluido vital, debilitándolas y reduciendo su esperanza de vida.
El impacto de la varroasis en una colonia puede ser catastrófico. Las abejas infestadas son más vulnerables a las enfermedades, incluidas las infecciones víricas como el virus de las alas deformadas (VAD), que impide a las abejas jóvenes volar y buscar alimento adecuadamente. Una infestación grave puede provocar la muerte de la mayoría de las obreras y de la reina, con el consiguiente colapso de la colonia en pocos meses.
El peligro de la varroasis reside también en su capacidad para propagarse rápidamente de una colmena a otra. Las abejas que visitan colonias infestadas, así como el saqueo de colmenas debilitadas, favorecen la transmisión del parásito. Por lo tanto, es esencial vigilar regularmente la presencia de ácaros varroa y adoptar estrategias de gestión eficaces para prevenir la propagación de esta enfermedad.
¿Cuáles son los signos de una infestación por varroa en una colmena?
La infestación por varroa puede detectarse a varios niveles. Es crucial que los apicultores sepan identificar los signos de infestación para poder actuar con rapidez y eficacia.
Signos visibles en las abejas adultas
- La presencia de pequeños puntos de color marrón rojizo adheridos al abdomen o al tórax de las abejas. Estos puntos corresponden a ácaros varroa alimentándose en el cuerpo de la abeja.
- Alas deformadas o arrugadas, signo del virus de las alas deformadas, a menudo relacionado con la varroasis.
- Comportamiento anormal de las abejas, como pérdida de energía, lentitud de movimientos y dificultad para volar.
Signos dentro de la colmena
- Cría perforada o desorganizada, debido al desarrollo de ácaros varroa en las celdas de cría tapadas.
- Aumento de la mortalidad de las abejas adultas y gran número de abejas muertas en la entrada de la colmena.
- Abejas que se arrastran por el suelo, a menudo incapaces de volar.
- Reducción de la población total de la colonia, acompañada de una disminución de la actividad de forrajeo.
Métodos de detección del ácaro Varroa
Se pueden utilizar varios métodos para medir la infestación:
- Prueba del azúcar glas: consiste en tomar una muestra de abejas, espolvorearlas con azúcar glas y agitarlas para desprender los ácaros Varroa, que caen sobre un fondo blanco.
- Prueba del alcohol: un método más preciso pero más intrusivo, en el que se sumerge una muestra de abejas en alcohol para desprender y contar los ácaros varroa presentes.
- Placa adhesiva bajo el suelo de malla: Se utiliza para capturar los ácaros de la varroa que caen de forma natural de la colmena y evaluar la infestación.
¿Por qué optar por soluciones naturales contra los ácaros varroa?
Los tratamientos químicos utilizados para combatir la varroasis, como el amitraz, el fluvalinato y el cumafós, han mostrado sus limitaciones con el paso del tiempo.
Efectos negativos de los tratamientos químicos
- Desarrollo de resistencias: El uso repetido de ciertos acaricidas ha favorecido la aparición de cepas resistentes de varroa, haciendo que estos tratamientos sean ineficaces.
- Contaminación de los productos de la colmena: Ciertos residuos químicos pueden acumularse en la cera de los cuadros y contaminar la miel.
- Debilitamiento de las abejas: Ciertos tratamientos pueden alterar el comportamiento y la salud de las abejas, reduciendo su capacidad para orientarse y forrajear eficazmente.
Frente a estas limitaciones, las soluciones naturales ofrecen una alternativa más sostenible, respetuosa con las abejas y compatible con la apicultura ecológica.
¿Cuáles son las mejores soluciones naturales para tratar la varroasis?
La Varroa destructor puede controlarse eficazmente con varios métodos naturales.
Ácido oxálico
El ácido oxálico es una sustancia presente de forma natural en algunas plantas, como el ruibarbo. Se utiliza habitualmente en apicultura de varias formas:
- Por goteo: se aplica directamente a las abejas una mezcla de ácido oxálico, azúcar y agua.
- Por sublimación: El ácido oxálico se calienta y se transforma en vapor para penetrar en toda la colmena. Este método es muy eficaz.
- Por pulverización: Se pulveriza una solución sobre los marcos y las abejas.
Ácido fórmico
El ácido fórmico es otro acaricida natural, especialmente eficaz porque actúa incluso en el interior de las celdas de cría tapadas. Suele aplicarse con tiras impregnadas.
Aceites esenciales
Ciertos aceites esenciales han demostrado tener efectos acaricidas y estimulantes de colonias:
- Timol: Extraído del tomillo, altera la respiración de los ácaros Varroa.
- Lavanda y menta: Tienen propiedades repelentes y refuerzan la inmunidad de las abejas.
Trampas mecánicas y selección genética
- Marcos de machos: los ácaros de la varroa prefieren infestar la cría de zánganos. Se puede introducir un marco especial, retirarlo y destruirlo una vez tapado.
- Selección genética: Algunas líneas de abejas, como la VSH (Varroa Sensitive Hygiene), detectan y eliminan los ácaros Varroa de forma natural.
Hipertermia
Esta técnica consiste en calentar los cuadros de la colmena a una temperatura específica (alrededor de 42°C), lo que mata a los ácaros de la varroasis sin afectar a las abejas.
¿Cómo puede prevenir la infestación por varroa en sus colmenas?
- Controle periódicamente los niveles de infestación mediante pruebas adecuadas.
- Evite introducir colonias infestadas en el colmenar.
- Renueve regularmente la cera para limitar la acumulación de parásitos.
- Mantenga un buen equilibrio entre las colmenas para evitar la transmisión del parásito.
La lucha contra la varroasis es un reto importante para los apicultores. Combinando varias soluciones naturales y siguiendo atentamente la evolución de la infestación, es posible controlar eficazmente la Varroa destructor preservando al mismo tiempo la salud de las abejas y la calidad de los productos de la colmena.
