¿Qué es la degeneración macular y cómo afecta a la visión?
La degeneración macular, a menudo denominada DMAE (degeneración macular asociada a la edad), es una afección ocular en la que se deteriora la mácula, una pequeña parte de la retina responsable de la visión central y de los detalles finos. La enfermedad suele provocar una pérdida progresiva de la visión central, lo que dificulta actividades como leer, conducir o discernir detalles complejos. Existen dos tipos principales de DMAE: la forma seca, más frecuente y menos grave, y la forma húmeda, más rápida y destructiva.
¿Cuáles son las causas de la degeneración macular?
No se conoce con exactitud la causa de la degeneración macular, pero se han identificado varios factores de riesgo. La edad es el principal factor de riesgo, y la enfermedad afecta sobre todo a personas mayores de 50 años. Otros factores son el tabaquismo, la hipertensión, la obesidad, una dieta pobre en fruta y verdura y una predisposición genética. La exposición prolongada a los rayos UV y ciertas enfermedades cardiovasculares también pueden influir.
¿Cómo se diagnostica la degeneración macular?
El diagnóstico de la degeneración macular suele comenzar con un examen ocular, que puede incluir una prueba de agudeza visual y un examen del fondo de ojo realizado por un oftalmólogo. Pueden utilizarse herramientas de diagnóstico más avanzadas, como la angiografía fluoresceínica y la tomografía de coherencia óptica (OCT), para observar con detalle las estructuras retinianas e identificar la presencia de líquido o hemorragia bajo la retina.
¿Qué tratamientos existen para la degeneración macular?
Aunque no existe una cura definitiva para la degeneración macular, varios tratamientos pueden ralentizar su progresión y, en algunos casos, mejorar la visión. En el caso de la DMAE húmeda, se suelen utilizar inyecciones intravítreas de fármacos anti-VEGF para reducir el crecimiento de vasos sanguíneos anormales bajo la retina. En el caso de la DMAE seca, pueden recomendarse suplementos dietéticos que contengan una combinación específica de vitaminas y minerales, conocida como fórmula AREDS, para ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad.
¿Cómo puede prevenirse la degeneración macular?
La prevención de la degeneración macular implica una serie de estrategias centradas en reducir los factores de riesgo. Es aconsejable mantener una dieta rica en verduras de hoja verde y pescado, dejar de fumar si se fuma y controlar eficazmente las enfermedades subyacentes, como la hipertensión y la obesidad. El uso de gafas de sol protectoras cuando se expone al sol también puede ayudar a reducir el riesgo.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la degeneración macular?
Los primeros síntomas de la degeneración macular pueden ser visión borrosa o nebulosa, dificultad para ver con poca luz y líneas rectas que aparecen distorsionadas u onduladas. Otro síntoma frecuente es la aparición de una mancha oscura o vacía en el centro del campo visual. Es fundamental consultar a un oftalmólogo si aparecen estos síntomas, ya que el diagnóstico y el tratamiento precoces son esenciales para preservar la visión.
¿Existen factores dietéticos que influyan en la degeneración macular?
Sí, la dieta puede desempeñar un papel importante en la prevención de la degeneración macular. Nutrientes como los antioxidantes, las vitaminas C y E, el zinc y los carotenoides como la luteína y la zeaxantina son especialmente beneficiosos. Estos nutrientes se encuentran en abundancia en las verduras de hoja verde, la fruta de color, los huevos y el pescado azul, y pueden ayudar a reducir el riesgo o ralentizar la progresión de la enfermedad.
¿Cómo influye la genética en el riesgo de degeneración macular?
La genética desempeña un papel importante en el riesgo de desarrollar degeneración macular. Varios genes se han asociado a un mayor riesgo de DMAE, y tener un pariente cercano que haya padecido la enfermedad puede aumentar significativamente su propio riesgo. Pueden realizarse pruebas genéticas para evaluar este riesgo, aunque esta información debe utilizarse junto con otros factores para determinar un plan de prevención o tratamiento.
¿Qué impacto tiene el tabaquismo en la degeneración macular?
El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo de la degeneración macular. Fumar aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar DMAE y puede acelerar la progresión de la enfermedad. Los componentes tóxicos del humo del tabaco dañan los tejidos del ojo y pueden contribuir a la formación de depósitos bajo la retina, agravando la enfermedad. Dejar de fumar es una de las medidas más eficaces para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad ocular.
¿Qué relación existe entre la degeneración macular y otras enfermedades?
La degeneración macular puede asociarse a otros problemas de salud, en particular los que afectan a la circulación sanguínea y al sistema cardiovascular, como la hipertensión y el colesterol alto. Estas enfermedades pueden dañar los vasos sanguíneos de los ojos y contribuir a la progresión de la DMAE. El tratamiento eficaz de estas enfermedades mediante medicación y cambios en el estilo de vida es esencial para minimizar su impacto en la salud ocular.
