Häm-Eisen ist die Eisenform, die an Häm gebunden ist, jenes Molekül, das dem Blut und den Muskeln ihre rote Farbe verleiht. Es kommt ausschließlich in tierischen Produkten vor: rotem Fleisch, Innereien (insbesondere Leber), Geflügel und Fisch. Es unterscheidet sich deutlich von Nicht-Häm-Eisen pflanzlichen Ursprungs, das auf der Seite zum Thema Eisen im Allgemeinen näher erläutert wird, insbesondere hinsichtlich des Mechanismus der Aufnahme im Darm.
Häm-Eisen wird über einen spezifischen Resorptionsweg im Darm aufgenommen, der unabhängig von dem Transporter ist, den Nicht-Häm-Eisen nutzt. Dadurch werden 15 bis 35 % davon verwertet, gegenüber nur 2 bis 20 % bei pflanzlichem Eisen. Im Gegensatz zu Nicht-Häm-Eisen wird seine Aufnahme nicht durch Tannine, Phytate oder Kalzium aus derselben Mahlzeit gehemmt und erfordert keine gleichzeitige Zufuhr von Vitamin C, um effektiv verwertet zu werden.
Personen mit einem durch eine Blutuntersuchung bestätigten Eisenmangel, insbesondere beiEisenmangelanämie, können von einer Ergänzung mit Hämeisen profitieren, wenn die Zufuhr über die Nahrung nicht ausreicht, um den Mangel zu beheben. Seine bessere Bioverfügbarkeit macht es zu einer interessanten Option, wenn über einen begrenzten Zeitraum hohe Zufuhrmengen erforderlich sind – stets in Absprache mit einem Arzt und unter biologischer Überwachung.
Per Definition kommt Hämeisen in keiner vegetarischen oder veganen Ernährung vor. Vegetarier müssen sich daher ausschließlich auf Nicht-Häm-Eisen verlassen und darauf achten, ihre pflanzliche Eisenzufuhr systematisch mit einer Vitamin-C-Quelle zu kombinieren, um die Aufnahme zu optimieren – eine Ernährungsaufmerksamkeit, die über die einer omnivoren Ernährung hinausgeht.
Nahrungsergänzungsmittel auf Basis von Häm-Eisen werden im Allgemeinen besser verdaut als herkömmliche Nicht-Häm-Eisensalze (Eisensulfat), die häufiger Beschwerden wie Verdauungsstörungen, Übelkeit oder Bauchschmerzen verursachen. Dieser Unterschied in der Verträglichkeit lässt sich durch den spezifischen Resorptionsweg von Häm-Eisen erklären, der die Menge an freiem Eisen begrenzt, das die Darmschleimhaut reizen kann.
Auch wenn es besser vertragen wird, kann Hämeisen in hohen Dosen zu Verstopfung führen, einer klassischen Nebenwirkung jeder Eisenergänzung. Wie bei jeder Eisenform darf eine Supplementierung niemals ohne vorherige Blutuntersuchung erfolgen, da ein Eisenüberschuss langfristig potenziell toxisch ist und eine zugrunde liegende Ursache verschleiern kann, die eine spezifische medizinische Abklärung erfordert.
