Il senna (Senna alexandrina), noto anche come senna d'Alessandria o senna indiano, è una pianta della famiglia delle Fabaceae, originaria del Nord Africa e dell'Asia. Utilizzata fin dall’antichità, è nota per la sua potente azione lassativa sull’apparato digerente. La sua efficacia deriva dall’elevato contenuto di sennosidi, composti attivi che stimolano le contrazioni dei muscoli intestinali. È per questo che il senna rientra nella categoria dei cosiddetti lassativi «stimolanti». Un punto fondamentale da comprendere fin dall’inizio: il senna è un lassativo potente da utilizzare solo occasionalmente, e non un rimedio per il benessere digestivo quotidiano. Il suo uso deve essere limitato nel tempo e controllato. In caso di transito intestinale pigro, è preferibile ricorrere in primo luogo ad approcci più delicati (fibre, idratazione, attività fisica) e a un’alimentazione varia.
Il senna viene utilizzato principalmente per alleviare la stitichezza occasionale:
Il suo uso deve essere occasionale e limitato alla stitichezza occasionale, non a un disturbo cronico del transito intestinale, che richiede invece un parere medico per individuarne la causa.
Il senna è disponibile in diverse forme, sempre per cure di breve durata. In infuso: lasciare in infusione circa 1 cucchiaino di foglie essiccate in 250 ml di acqua calda per 10 minuti, da bere la sera prima di coricarsi (effetto entro 6-12 ore). In capsule o compresse: pratiche per un dosaggio preciso, in cure della durata massima di 3-5 giorni. In estratto liquido: da diluire, per un’azione concentrata. Indipendentemente dalla forma, è necessario attenersi ad alcune regole: iniziare con la dose più bassa e regolarla in base alla tolleranza, non superare mai i 7 giorni consecutivi e idratarsi adeguatamente durante l’uso. Rispettare scrupolosamente il dosaggio indicato sul prodotto. In caso di dubbio, o se la stitichezza persiste nonostante l’assunzione, chiedere consiglio a un medico o a un farmacista piuttosto che prolungare o aumentare le dosi, il che esporrebbe a effetti indesiderati e al rischio di assuefazione.
È fondamentale chiarire questo punto: il senna non fa dimagrire e non deve mai essere utilizzato come prodotto dimagrante. Questo uso, purtroppo diffuso, è pericoloso. Il senna elimina solo residui alimentari e acqua, provocando al massimo una perdita di peso temporanea legata alla disidratazione, che viene immediatamente recuperata. Non brucia alcun grasso. Peggio ancora, un uso improprio a fini dimagranti espone a gravi conseguenze: squilibrio elettrolitico (in particolare perdita di potassio), disidratazione, disturbi cardiaci, assuefazione intestinale e carenze. Allo stesso modo, le affermazioni relative alla «disintossicazione» sono infondate: l’organismo dispone dei propri organi di eliminazione (fegato, reni) e il senna non li «purifica». Per un approccio alla gestione del peso, contano solo un’alimentazione equilibrata e l’attività fisica. Utilizzare un lassativo potente a questo scopo non solo è inefficace, ma potenzialmente pericoloso per la salute.
Il sen e la frangola (Frangula alnus) sono due lassativi stimolanti di origine vegetale, ma con profili diversi. Il sen è un lassativo potente ad azione rapida, che può irritare le mucose intestinali in caso di uso prolungato. La frangula è tradizionalmente considerata un po’ più delicata e dall’azione graduale. In pratica, per entrambi valgono le stesse precauzioni: sono lassativi stimolanti da usare solo occasionalmente, mai a lungo termine, poiché entrambi comportano lo stesso rischio di assuefazione e di «pigrizia» intestinale in caso di uso ripetuto. In caso di transito intestinale irregolare o cronico, nessun lassativo stimolante rappresenta la soluzione: è preferibile ricorrere a lassativi di volume (fibre, mucillagini), a una buona idratazione e a uno stile di vita sano, nonché a un parere medico per comprendere la causa del disturbo. La scelta tra queste piante non deve far dimenticare l’essenziale: entrambi questi lassativi stimolanti sono riservati a situazioni sporadiche.
Il senna, nonostante la sua efficacia, richiede concrete precauzioni. Controindicazioni:
Per quanto riguarda gli effetti indesiderati: crampi e irritazioni intestinali in caso di sovradosaggio, disidratazione e perdita di potassio (che può causare affaticamento muscolare e disturbi cardiaci) e, soprattutto, assuefazione in caso di uso prolungato, poiché l’intestino diventa dipendente dal senna per funzionare. Non superare mai i 7 giorni, iniziare con una dose bassa e idratarsi adeguatamente. In caso di stitichezza persistente, dolori o sangue nelle feci, consultare un medico senza ricorrere all'automedicazione prolungata.
