L'alimentazione del bambino indica l'insieme degli apporti nutrizionali che accompagnano la crescita e lo sviluppo del neonato, dalla nascita fino all'età di circa 3 anni. Questo periodo è fondamentale: determina la formazione delle preferenze alimentari, la maturazione dell’apparato digerente, la prevenzione delle allergie e l’apprendimento del gusto.
Secondo l’OMS e la Società Francese di Pediatria, si raccomanda l’allattamento al seno esclusivo fino ai 6 mesi, integrato da una diversificazione progressiva dell’alimentazione fino ai 2 anni e oltre. In assenza di allattamento al seno, subentra il latte artificiale adeguato all’età. Il passaggio a un’alimentazione varia deve avvenire in modo graduale, nel rispetto dei ritmi del bambino e sotto la guida del pediatra. Per la diversificazione alimentare el’allattamento in generale, sono disponibili risorse aggiuntive.
La diversificazione alimentare inizia tra i 4 e i 6 mesi compiuti, secondo le attuali raccomandazioni dell’OMS e della Società Francese di Pediatria. Prima di questo periodo, l’apparato digerente e il sistema immunitario non sono sufficientemente maturi per accogliere alimenti diversi dal latte. Dopo i 6 mesi, il latte da solo non copre più tutti i fabbisogni nutrizionali, in particolare di ferro.
Diversi segnali indicano che il bambino è pronto: tiene la testa dritta senza sostegno, mostra interesse per il cibo degli adulti, apre la bocca all’avvicinarsi del cucchiaio, non spinge più sistematicamente il cibo con la lingua (attenuazione del riflesso di espulsione). Si raccomanda una visita pediatrica preliminare per personalizzare l’inizio dello svezzamento in base al profilo del bambino.
I primi alimenti devono essere semplici, delicati, facili da digerire e presentati uno alla volta per individuare eventuali intolleranze. Un'introduzione graduale nell’arco di diversi giorni permette di valutare la tolleranza.
Secondo le attuali raccomandazioni, l’introduzione precoce e graduale degli allergeni (uova, arachidi finemente tritate, glutine, pesce) tra i 4 e gli 11 mesi può ridurre il rischio di allergia nei bambini a rischio, a condizione che sia seguita dal pediatra.
La struttura dei pasti evolve con l’età. A partire dai 6 mesi, il bambino assume generalmente da 2 a 3 pasti solidi al giorno, in aggiunta al latte materno o infantile che rimane l’alimento principale. Tra gli 8 e i 12 mesi, la struttura passa a 4 pasti (colazione, pranzo, merenda, cena) con una quota crescente di alimenti solidi.
Le quantità indicative sono le seguenti:
Rimanere attenti ai segnali di fame e sazietà è fondamentale: un bambino che gira la testa, chiude la bocca o respinge il cucchiaio sta esprimendo di essere sazio. Nessun bambino si lascerebbe morire di fame davanti a un piatto adeguato.
Diversi alimenti sono da evitare per garantire la sicurezza del neonato:
L’eliminazione del sale e dello zucchero aggiunti dovrebbe idealmente proseguire ben oltre il primo anno di vita.
Entrambe le opzioni sono compatibili con un'alimentazione equilibrata. Il cibo fatto in casa offre freschezza, personalizzazione di sapori e consistenze, controllo totale degli ingredienti e un graduale avvicinamento ai sapori autentici. Richiede però tempo e organizzazione.
Gli omogeneizzati industriali specificamente formulati per i bambini rispettano rigorosi standard nutrizionali (bassissimo contenuto di pesticidi, sale e zucchero limitati, equilibrio nutrizionale garantito). Sono pratici quando si è in viaggio o per i genitori di fretta.
Un approccio misto è spesso il più realistico: pasti fatti in casa durante i momenti tranquilli, vasetti di qualità per le uscite o le giornate intense. Qualunque sia l’opzione scelta,l’aggiunta di un cucchiaino di olio vegetale crudo per pasto (colza, noci, semi di lino, da alternare) arricchisce l’apporto di acidi grassi essenziali e omega-3. Per gli omega-3 in generale, esistono risorse specifiche.
Prima dei 6 mesi, in caso di allattamento esclusivo al seno o con latte artificiale correttamente preparato, l’acqua non è necessaria: il latte fornisce tutta l’idratazione necessaria. Un’eccezione: in caso di forte caldo o febbre, su consiglio del pediatra, si possono offrire piccole quantità d’acqua.
A partire dai 6 mesi e all’inizio dello svezzamento, l’acqua naturale può essere offerta in piccole quantità durante i pasti, in un bicchiere con beccuccio o in un bicchiere da apprendimento. I succhi di frutta industriali, le bibite gassate e le bevande zuccherate sono da evitare: favoriscono la carie e abituano al gusto dolce. Fino a 1 anno è preferibile un’acqua di sorgente o minerale a basso contenuto di minerali adatta ai neonati.
Per individuare eventuali allergie, ogni nuovo alimento va introdotto singolarmente, in piccole quantità, preferibilmente al mattino, monitorandone la tolleranza per 3-5 giorni. I segni di allergia da tenere sotto controllo includono: eruzioni cutanee (orticaria, eczema), disturbi digestivi (vomito, diarrea), disturbi respiratori (tosse, respiro sibilante, secrezioni nasali), disturbi comportamentali (irritabilità dopo i pasti).
In caso di reazione grave (edema del viso o della gola, difficoltà respiratorie, malessere, orticaria generalizzata), è necessario chiamare immediatamente il 15 o il 112: questi sintomi possono indicare un’anafilassi che richiede un intervento urgente.
Per i bambini a rischio (precedenti familiari di atopia, eczema precoce), l’introduzione degli allergeni (uova, arachidi tritate finemente, pesce, glutine, latte) tra i 4 e gli 11 mesi è ora raccomandata in modo precoce e graduale, sotto la supervisione di un pediatra o di un allergologo. L’esclusione preventiva sistematica è oggi abbandonata.
Il vostro farmacista titolare rimane un prezioso interlocutore per accompagnarvi nelle prime fasi della diversificazione alimentare, a complemento del regolare monitoraggio pediatrico. Per i probiotici e la vitamina D3 in generale, esistono risorse specifiche.
