Окопник — это многолетнее растение семейства бурачниковых, которое можно узнать по большим шероховатым листьям и колокольчатым цветкам фиолетового, розового или белого цвета. Её название происходит от латинского слова consolidare («укреплять»), что связано с традиционным наружным применением для ухода за кожей. Это растение издавна известно в фитотерапии, а также очень ценится в садоводстве как сидерат и средство для привлечения опылителей. Сразу же следует сделать важную оговорку: сегодня окопник используется исключительно для наружного применения и в садоводстве. Внутреннее применение (отвары, пищевые добавки) не рекомендуется из-за содержания веществ, потенциально токсичных для печени (см. меры предосторожности). Таким образом, это растение двойного назначения — для наружного ухода за кожей и в садоводстве — с которым следует обращаться, хорошо зная пределы его безопасности.
Родом из Европы и умеренной зоны Азии, окопник естественным образом растёт на богатых и влажных почвах, вблизи водоёмов или на опушках лесов, от равнин до средних высот. Получив широкое распространение благодаря своим многочисленным применениям, он стал любимым растением садоводов. Что касается внешнего вида, она образует пучок удлиненных листьев насыщенно-зелёного цвета, шероховатых на ощупь. Её полые и опушенные стебли несут кисти мелких свисающих цветков. Толстый стержневой корень позволяет растению добывать питательные вещества из глубоких слоев почвы, что объясняет его ценность для улучшения структуры и плодородия почвы. Эта способность концентрировать минералы делает его ценным растением для огорода, где его листья используются для естественного обогащения почвы и компоста.
Окопник обязан своими свойствами нескольким компонентам:
Именно аллантоин определяет косметическую ценность окопника, в то время как пирролизидиновые алкалоиды диктуют меры безопасности при его применении.
При наружном применении окопник традиционно ценится за способность облегчать состояние кожи. Мази, бальзамы или припарки на основе окопника известны тем, что облегчают состояние кожи при небольших ссадинах или поверхностных повреждениях и способствуют её регенерации. Благодаря содержанию слизистых веществ его также применяют местно для успокоения раздражённой кожи. Некоторые используют препараты для наружного применения для облегчения состояния суставов или при ушибах (подобно арнике). Тем не менее следует соблюдать некоторые меры предосторожности: окопник никогда не наносят на открытую или глубокую рану (алкалоиды могут впитаться в организм), а также не следует применять его в течение длительного времени. При более серьёзных травмах, стойком раздражении или длительной боли в суставах необходимо обратиться к врачу. Окопник помогает облегчить небольшие поверхностные кожные раздражения, но не заменяет медицинскую помощь.
Помимо ухода за кожей, окопник — настоящая звезда естественного садоводства, его применение абсолютно безопасно и широко распространено. Её листья, богатые минералами (в частности, калием), используются для приготовления настойки из окопника: их оставляют настаиваться в воде, чтобы получить натуральное жидкое удобрение, которое необходимо разбавить перед поливом или опрыскиванием у основания растений, что способствует их росту и цветению. В качестве зелёного удобрения срезанные листья можно также использовать в качестве мульчи или добавлять в компост, обогащая его. Посаженный рядом с овощами или фруктовыми деревьями, окопник улучшает структуру почвы благодаря своим глубоким корням и привлекает пчёл и других опылителей. Таким образом, она является ценным экологическим помощником на огородном участке. Такое применение в садоводстве, безопасное для здоровья, является одной из главных причин выращивания окопника, наряду с его наружным косметическим применением.
При работе с окопником необходимо соблюдать меры предосторожности:
Что касается разновидностей: русская окопник (Symphytum × uplandicum), гибрид с очень высоким содержанием питательных веществ, предпочтительна для приготовления навоза в саду. Лекарственный окопник (Symphytum officinale) традиционно используется для наружного применения на коже. В любом случае лучше следовать рекомендациям специалистов: при использовании окопника осторожность — и, в частности, строгое соблюдение исключительно наружного применения — имеет первостепенное значение, учитывая токсическое воздействие его алкалоидов на печень в случае проглатывания.
