Verveine Odorante Lippia Citriodora 

Quelles sont les caractéristiques de la Verveine Odorante ?

Dénomination latine :

• Lippia citriodora

Famille botanique :

• Verbenaceae

Organe producteur :

• Feuilles

Mode d'action connu ou présumé :

• Les aldéhydes monoterpéniques géranial et néral sont calmants du système nerveux central et légèrement tonifiants, anticancéreux
• Le néral serait antidépresseur

Un peu d'histoire :

• Spontanée en Amérique du Sud, originaire du Chili
• Introduite en Europe méridionale et en Afrique du Nord
• Elle doit son nom au botaniste voyageur Lipp

Dans l'Antiquité, les Romains plaçaient sous la table de leurs invités des bouquets de verveine, afin de faciliter les conversations, l'harmonie et la joie de vivre.

Les druides l'utilisaient pour effectuer leurs prophéties.

C'est par l'Espagne que la verveine citronnée a dû être introduite en Europe, vers le VIIe siècle.

Entrée en thérapeutique au XIXe siècle en Europe, Fournier rapporte l'usage de la verveine dans les troubles digestifs comme les gastralgies, les dyspepsies et les flatulences grâce à ses effets stomachiques et antispasmodiques, dans les migraines, les vertiges, les bourdonnements d'oreille, les états nerveux, la fatigue intellectuelle et contre la fièvre.

L'huile essentielle est, d'après Valnet (XXe siècle), un stimulant digestif, un régulateur de la libération de cortisol (système sympathique) et, en usage externe, un antiparasitaire contre les poux. 

Les feuilles fraîches coupées sont aussi des condiments pour aromatiser les desserts et les légumes.

La verveine citronnée, originaire d’Amérique du sud (Chili, Pérou, Bolivie…), n’est connue en Europe que depuis le XVIII ème siècle. Sur ses terres natales, elle pousse à haute altitude et naturellement en pleine terre, ce qui n’est pas toujours le cas en Europe. En effet, un climat un peu trop froid peut lui être fatal. Craignant le gel, il faut alors opter pour une plantation en bac que l’on prend soin de mettre à l’abri durant la saison hivernale. Dans le sud de la France, elle peut pousser en pleine terre ; pailler le pied peut parfois lui être profitable.

Cet arbuste, dont la taille varie de un à trois mètres, est pourvu de longues tiges ligneuses qui portent des verticilles de feuilles lancéolées, rugueuses et à la forte odeur de citron lorsqu’on les froisse. Entre juillet et septembre, c’est la période de floraison. Discrète, la verveine se pare de panicules pyramidaux de petites fleurs blanches qui ne fructifient pas en Europe.

Depuis son introduction européenne, on la cultive en Espagne, en Afrique du nord (Maroc, Algérie, Tunisie), ainsi que dans le midi de le France. Afin de répondre à une demande croissante, l’Inde, la Réunion et les Antilles produisent aussi de la verveine citronnée.

Très odorante comme l’indique son nom, l’huile essentielle de verveine citronnée développe une caractéristique odeur de citron et de cédrat, mais sans présenter le côté piquant et frais de ces derniers. Ici, c’est plus doux, plus herbeux, floral aussi, rappelant le géranium bourbon. Se dégagent également des relents épicés évoquant de très loin le curcuma. D’incolore à jaunâtre, elle peut légèrement foncer avec le temps. 

En latin, elle porte différents noms : Aloysia triphylla, Aloysia citrodora, Lippia citriodora Lippia triphylla ou Zapania citriodora.