Ciste Ladanifère Cistus Ladaniferus 

Quelles sont les caractéristiques de la Ciste Ladanifère ?

Dénomination latine :

• Cistus ladaniferus L.

Famille botanique :

• Cistaceae

Organe producteur :

• Rameaux feuillus

Un peu d'histoire :

Le Grec Dioscoride, vers 60 après J.-C, dans son traité De materia medica, qui restera le manuel médical le plus utilisé pendant près de 1500 ans, préconise le ciste comme un souverain remède des plaies, des ulcères, des brûlures et dysenteries...

Pour Matthiole : "Les feuilles et bourgeons broyés déssèchent si fort et retreignent qu'ils soudent les plaies. Mais les fleurs sont plus efficaces...; appliquées en cataplasme, elles sont singulières aux ulcères pourris..."

Dans l'Antiquité sur l'île de Crète, le labdanum s'obtenait en frottant les feuilles collantes avec un râteau sans dent sur lequel on fixait des languettes de cuir : la résine accrochée aux languettes était alors raclée et récupérée. On recourait également à d'autres méthodes comme l'immersion des feuilles dans l'eau chaude ou en faisant passer des chèvres dans les buissons de cistes et en récoltant la gomme collée sur les poils des animaux. Cette pratique s'est perpétuée au Maroc.

On conseille également le ciste comme cicatrisant, hémostatique et stimulant nerveux.

L’odeur rappelle celle de l’ambre gris.

Employé en Turquie pour provoquer léthargie et engourdissement, l'essence obtenue entre dans la composition des parfums appartenant aux familles des chyprés ou des ambrés, comme note de fond (c'est un des rares végétaux à posséder des notes animales).

Durant les chaleurs de l'été, les poils glandulaires des feuilles et des tiges sécrètent une résine aromatique (le ladanum) devenant opaque. Celle-ci donne à la plante un aspect gris-plomb presque irréel.

Le nom de genre Cistus a été donné à ces plantes par Joseph Pitton de Tournefort. Les Egyptiens et les Grecs l’appelaient Ladanas, Ladanon (gomme contenant l’huile essentielle). Il figurait dans le groupe des arômes sacrés avec l’encens, le cèdre, la myrrhe, le galbanum, les baumes et le térébinthe (pistacia).

Le labdanum était traditionnellement récolté par les pâtres Crétois sur la barbiche des chèvres et la laine des moutons, soit en râclant les rameaux feuillés de cistes à l’aide d’une lanière de cuir ou de cordes.

Arbrisseau méditerranéen pouvant atteindre 2 m de haut.
Ses grandes fleurs blanches, fines et soyeuses, éphémères (elles ne durent qu’une journée) présentent sur chaque pétale une macule basale brune.

Les feuilles sessiles, sont ovales. Elles sont visqueuses en raison de la production d’une résine par les poils sécréteurs.
Il existe deux catégories de cistes : les cistes à fleurs roses à violettes et les cistes à fleurs blanches.

Les cistes sont connus, en médecine, en cosmétique, en aromathérapie depuis des siècles pour les qualités de leur gomme.

Dans l'Antiquité, le labdanum ou ladanum était utilisée comme gomme pour la parfumerie, elle était extraite du Lédon, du ciste à gomme (Cistus ladanifer ou Cistus ladaniferus).

Le ladanum est cité dans de nombreux textes égyptiens. En Crète et à Chypre, cette gomme était utilisée comme astringent et cicatrisant mais aussi pour traiter les diarrhées...

Si les résines et les essences qu'ils diffusent protègent les feuilles de la sécheresse, la plante peut, parait-il, s'enflammer si la température dépasse 32 degrés.

Tout autour de la Méditerranée vivent plusieurs populations de cistes. En effet, ces plantes se comptent par dizaines d’espèces. C’est pourquoi les sources antiques le mentionnent ici ou là, alors qu’en réalité il s’agit de plantes quelque peu différentes.

Si la botanique les distingue, on note cependant des emplois assez identiques, qu’on soit en Tunisie ou en Grèce.
Peut-être le premier, Hérodote rapporte que le ciste était déjà exploité de son temps. À l’origine on récoltait sur le poil des chèvres qui courraient les campagnes sèches et arides une substance poisseuse que secrète le ciste par temps chaud, le labdanum.

C’est une coutume ayant apparemment perduré, puisque, plus tard, Dioscoride et Pline relatent des faits identiques. Durant l’Antiquité, la Crète est exportatrice de labdanum, autant dire que cette matière constituait alors une véritable manne. Le labdanum crétois (issu de Cistus villosus) fut tout d’abord récolté avec l’aide des chèvres, puis l’ingénierie de l’époque fit appel à un outil, le ladanisterion. Il ressemble assez dans sa structure à un râteau. À cela près qu’en lieu et place des dents, on trouve de longues lanières de cuir. A l’aide du ladanisterion, on brossait les cistes dont la gomme résineuse venait adhérer au cuir des lanières. Ce mode opératoire, toujours d’actualité, est, semble-t-il, endémique aux territoires est du bassin méditerranéen.

En Espagne, on coupait les rameaux résineux que l’on faisait ensuite bouillir dans l’eau. De cette cuisson, on retirait un produit noirâtre, à l’odeur ambrée et balsamique, le labdanum.
Ce labdanum aura été très tôt employé en parfumerie, comme onguent ayant pour vertu d’embellir le corps, mais également en pharmacie. C’est ce que les Égyptiens et les Carthaginois, par exemple, lui réservaient comme usages.

Par la suite, bien qu’on ait reconnu au ciste des qualités astringentes et hémostatiques, topique idéal sur brûlure, plaie et ulcère (Dioscoride, Matthiole), il a été abandonné comme matière médicale, étant réservé à l’exclusif usage de la parfumerie.

Au XIX ème siècle, Cazin mentionne un ciste comme hémostatique, mais il s’agit d’un hélianthème. Début XX ème, Leclerc ne l’aborde pas ; dans les années 40, Fournier nous apprend qu’il n’était plus employé en médecine depuis longtemps. Après lui, même Valnet n’en dit pas un mot. Le retour en grâce du ciste dans la sphère médicinale n’est donc pas très ancien.

Il y a déjà 25 siècles, Théophraste désignait la plante par le mot grec kistos qui signifie tout simplement boîte, capsule.