Système Hépato-Digestif 

Le foie est un très gros organe (environ 10 kg chez un cheval de 500 kg) qui remplit de nombreuses fonctions biologiques indispensables au bon fonctionnement de l’organisme.

Le foie est d’abord le lieu de fabrication de nombreuses molécules telles que l’albumine, qui joue le rôle de transporteur dans le sang pour de nombreuses substances, et les protéines de l’inflammation qui participent aux défenses immunitaires de l’organisme. Il synthétise également les facteurs de coagulation qui permettent de contrôler les saignements.

Le foie a également un rôle majeur dans la transformation de diverses hormones de leur forme non active en leur forme active.

Le foie, organe de la digestion

Le foie est également l’organe de synthèse de la bile qui se déverse dans l’intestin grêle par le canal cholédoque. La bile permet d’émulsifier les graisses contenues dans l’alimentation et de favoriser leur digestion dans l’intestin grêle.

Rôle métabolique et de stockage

Le foie a une fonction de stockage du sucre : lorsque le glucose est en excès dans le sang (hyperglycémie) suite à un repas par exemple,  le pancréas sécrète de l’insuline qui ordonne au foie de capter et stocker ce glucose sous forme de glycogène. Cela permet de ramener la glycémie à un niveau normal. Dans la situation inverse, lorsque le niveau de glucose est trop faible dans le sang (hypoglycémie), le pancréas sécrète du glucagon qui ordonne au foie de libérer le glucose qu’il a stocké afin de ramener la glycémie à un niveau normal.

Le foie joue également un rôle majeur de transformation des différentes molécules pouvant fournir de l’énergie aux cellules : il peut transformer des sucres ou des protéines en gras pour leur stockage à long terme. A l’inverse il est également capable, lors de jeûne prolongé, de transformer des protéines en sucres, pour fournir du substrat aux organes qui ne savent utiliser que le sucre pour leur fonctionnement, comme le cerveau.

Le foie est également le lieu de stockage de nombreuses substances telles que le fer, le cuivre et les vitamines lipophiles (vitamines A, D E et K).

SOUTIEN DE LA FONCTION HEPATIQUE : pendant l’effort ou lors d'une pathologie, l’organisme du cheval produit des déchets oxydants et nocifs (radicaux libres, acide lactique) qui mobilisent le foie et les reins. De plus l’effort réduit les réserves énergétiques de l’organisme. Les périodes de récupération nécessitent un soutien nutritionnel spécifique à leur besoin de récupération énergétique suite à la production massive de déchets organiques après l’effort.

SOUTIEN DE LA FONCTION GASTRIQUE : chez les chevaux, la muqueuse gastrique est souvent affectée par l'environnement très acide de l'estomac notamment en cas d'effort ou de stress. Cette acidité peut affecter le confort de vie des chevaux, l'assimilation de leur ration et bien-sûr leurs performances. Ces périodes critiques nécessitent un soutien nutritionnel spécifique.